刮板輸送機將物料，如：煤炭、矸石等，放入敞開的溜槽。此時刮板發生作用，物料將被牢牢的固定在刮板上。當機器啟動時，機頭傳動設備運動，帶動整個鏈輪運動，刮板帶著物料在溜槽內移動，運動到機尾的卸料倉內，完成整個的輸送過程。刮板輸送機也可以與其他機械，如攪拌機、粉碎機、壓球機等結合使用，輸送的物料將直接被送入其他機器內部。
刮板輸送機采用鏈條拖動刮屑板將切屑沿排屑器底部刮出的工作方式，不但能水平輸送也能傾斜和垂直輸送，單機輸送，而且能組合布置，串接輸送，能多點加料，也能多點卸料，工藝布置較為靈活。由于殼體封閉，在輸送物料時防止環境污染。
刮板輸送機在水平輸送時，物料受到刮板鏈條在運動方向的壓力及物料自身重量的作用，在物料間產生了內摩擦力。這種摩擦力確保了料層之間的穩定狀態，并足以克服物料在機槽中移動而產生的外摩擦力，使物料形成連續整體的料流而被輸送。刮板式輸送機在垂直提升時，物料受到刮板鏈條在運動方向的壓力，在物料中產生了橫方向的側面壓力，形成了物料的內摩擦力。同時由于下水平段的不斷給料，下部物料相繼對上部物料產生推移力。這種摩擦力和推移力足以克服物料在機槽中移動而產生的外摩擦阻力和物料自身的重量，使物料形成了連續整體的料流而被提升。
